على ارتفاع عشرة آلاف قدم في الجبال البيضاء في وسط كاليفورنيا ، في برية جبلية قاسية حيث يمكن لعدد قليل من المخلوقات العيش ، توجد بساتين من أشجار الصنوبر الغربية القديمة والرائعة ، والتي يبلغ عمر بعضها 5000 عام.
قبل أن يبني المصريون الأهرامات ، وقبل ولادة المسيح ، وقبل إنشاء الإمبراطورية الرومانية أو سقوطها ، كانت هذه الأشجار موجودة هنا. الجذوع الملونة لهذه الأشجار ، المنحنية ضد الجاذبية وأغصانها العارية التي تشير إلى السماء ، يبدو أنها تأتي من خيال تيم بيرتون أو جي كي رولينغ. يبدو أن هذه المخلوقات القديمة ، التي يُعتقد عمومًا أنها أقدم الأشجار على وجه الأرض ، قد أفلتت من قوانين الطبيعة الصارمة.
كونستانس ميلار ، عالم البيئة الذي درس هذه الصنوبر لأكثر من ثلاثة عقود ، والتي تنمو فقط في كاليفورنيا ونيفادا ويوتا ، يطلق على هذه الأشجار مخلوقات سحرية. يقول إن التجول في غابة الكاكايا القديمة في مقاطعة إنيو ، حيث تمكنت هذه الصنوبريات من العيش لآلاف السنين ، يعطي إحساسًا بالخلود.
تعيش أشجار الصنوبر البيضاء الغربية في ظروف قاسية لا تستطيع النباتات الأخرى تحملها.
في أعماق غابة إنيو الوطنية ، على طول ممر غير مأهول لا يمكن الوصول إليه إلا للمتنزهين والمتسلقين ، تتشبث الأشجار الملتوية بمنحدر صخري شديد الانحدار.
لقد ذهبت مؤخرًا (سمية كارلامانجلا ، كاتبة العمود في صحيفة نيويورك تايمز) إلى وادي أوينز دراي لمشاهدة هذه الغابة المقدسة. بدت لي الرحلة كحج. لأننا نحن سكان كاليفورنيا نحترم أشجارنا أكثر من أي شيء آخر.
تعد Golden State في كاليفورنيا موطنًا لأطول وأكبر وأقدم الأشجار في العالم. يصل ارتفاع إحدى هذه الأشجار ، والتي تسمى Hyperion وهي واحدة من السيكويا دائمة الخضرة ، إلى 115 مترًا. تذهل شجرة الجنرال شيرمان ، وهي أكبر شجرة على وجه الأرض من حيث الحجم ، زوار حديقة سيكويا الوطنية في كاليفورنيا. وهنا ، يُعتقد أن صنوبر متوشالح ، ملك الصنوبر ، قد نبت منذ 4855 عامًا.
ومع ذلك ، فإن هذه الأشجار القديمة تواجه تحديات ناجمة بشكل رئيسي عن تغير المناخ. أدى الجفاف الشديد في الغرب إلى إذكاء حرائق الغابات التي دمرت السيكويا العملاقة والسكويو التي كان يُعتقد أنها مقاومة للحريق إلى حد كبير. نشر الدكتور ميلر مؤخرًا بحثًا يظهر أن خنافس اللحاء ، التي يزدهر سكانها في درجات حرارة أكثر دفئًا ، تقتل أشجار الكاكايا لأول مرة.
تشتهر أشجار الصنوبر الاسكتلندية الغربية بنموها البطيء للغاية ، حيث تنمو 2.5 سم فقط كل 100 عام.
جذوع شجر الصنوبر الملونة تنحني ضد الجاذبية.
ومع ذلك ، فإن الدكتور ميللر متفائل بشأن إمكانية بقاء أشجار الصنوبر. وقال إن خنافس اللحاء لا يبدو أنها تضر بأشجار الصنوبر في غابة إنيو الوطنية ، والحشرات مفترسة محلية ، لذا فهي تشكل تهديدًا أقل من الآفات غير المحلية التي لم تكتسب الأشجار مقاومة لها.
في أعماق غابة إنيو الوطنية ، على طول ممر غير مأهول لا يمكن الوصول إليه إلا للمتنزهين والمتسلقين ، تتشبث الأشجار الملتوية بمنحدر صخري شديد الانحدار. هنا غابة متوشالح ، التي تعيش فيها عدة أشجار الصنوبر التي يزيد عمرها عن 4 آلاف عام.
لم يتم الكشف عن أي من هذه الأشجار عبارة عن عشبة معقودة من قبل خدمة الغابات الأمريكية لحماية هذه العينة القديمة من التخريب ، على الرغم من أن الزوار يبذلون قصارى جهدهم لتخمين أي من أشجار الصنوبر هو عقدة.
الدكتور ميلار هو أحد الأشخاص القلائل الذين يعرفون موقع متوشالح بالضبط. قال “تلك الشجرة لا تبدو كثيرة”. وأكد آخرون ممن يعرفون الشجرة أنها ليست أكبر ولا أجمل شجرة. يقولون إن بعض الأشجار مؤرخة بشكل انتقائي ، لذلك قد تكون هناك أشجار أقدم في جميع أنحاء الغابة.
تعيش أشجار الصنوبر البيضاء الغربية فقط في كاليفورنيا ونيفادا ويوتا.
قال الحارس جيمي سيجورا إن الزائرين يسألونه عدة مرات في اليوم عن مكان ميثوسالح (لن يفشي) ؛ لكنه قال إن معظمهم يقدرون الجهد المبذول للحفاظ على سلامة الأشجار.
يتطلب الوصول إلى سفح الجبل ذي الغابات الكثيفة مسافة نصف يوم بالسيارة شمال لوس أنجلوس وعبور الأخاديد لمدة ساعة وتسلق آلاف الأقدام حتى يخف الهواء بشكل ملحوظ. قالت السيدة سيجورا: “الناس الذين يأتون إلى هنا عادة لا يجدونها”. “يقول معظم الناس إنهم أرادوا دائمًا المجيء إلى هنا وكانت زيارتهم هنا حلمهم.”
لعقود من الزمان ، كان يُعتقد أن السيكويا العملاقة هي أقدم الأشجار في العالم ، ويعكس حجمها المدة التي كانت تنمو فيها. ولكن في عام 1953 ، سافر عالم المناخ بجامعة أريزونا إدموند شولمان إلى غابة إينو الوطنية بعد أن سمع أنه قد تكون هناك أشجار أقدم هناك. في عام 1958 ، كتب في ناشيونال جيوغرافيك: “غالبًا ما تكون مثل هذه الشائعات لا أساس لها من الصحة ، ولكن تبين أن هذه الشائعات صحيحة”.
كان الدكتور شولمان ، الذي بحث عن الأشجار القديمة لفهم حالات الجفاف الماضية ، أول من وجد عينات عمرها أكثر من 4000 عام ، بما في ذلك ميثوسالح.
يحدد العلماء عمر الشجرة عن طريق استخراج عينة أسطوانية من الجذع حيث يمكنهم عد حلقاتها. يمكن أن يكشف سمك هذه الحلقات ، التي يمثل كل منها عامًا من حياة الشجرة ، عن معلومات حول هطول الأمطار السنوي ودرجة الحرارة وحتى الانفجارات البركانية في المنطقة.
الموقع الدقيق لميتوشالح (أقدم شجرة) معروف فقط لعدد قليل من الناس ، معظمهم من الباحثين ومسؤولي الغابات.
ورقة بنيون واحدة في حديقة إنيو الوطنية
ليس من الواضح تمامًا لماذا تعيش هذه الأشجار لفترة طويلة ، ولكن يبدو أن إحدى المشكلات الرئيسية هي النمو البطيء للأشجار ، التي تنمو فقط بوصة واحدة كل 100 عام ، مما يجعل خشبها كثيفًا للغاية وأكثر مقاومة للحشرات والتعفن. .
بالإضافة إلى ذلك ، يكون الطقس في غابة Inyo الوطنية جافًا جدًا ، والمناخ بارد جدًا ، والتربة الصخرية لجبال الدولوميت غير مواتية لدرجة أن قلة من المنافسين يعيشون بالقرب من هذه الأشجار. (كشف باحثون في تشيلي مؤخرًا أنهم ربما وجدوا شجرة أقدم ، على الرغم من أن عمرها لم يتم تأكيده رسميًا بعد).
لقد نجت أشجار الصنوبر الاسكتلندي لفترة طويلة وشهدت العديد من الأحداث لدرجة أنها في الأساس أحافير حية. سمحت دراسة حلقات هذه الأشجار القديمة للعلماء بزيادة دقة التأريخ الكربوني وإنشاء سجل لمناخ الأرض يعود إلى 11000 عام ، وهو أمر ضروري لفهم آثار الاحتباس الحراري.
تقول عالمة البيئة كونستانس ميلار إن هذه الأشجار تمنحك إحساسًا بالخلود.
أشارت فورستر ماري ميتليك إلى منحدر حاد بالقرب من مركز الزوار كانت مغطاة بشجرة صنوبر عمرها 2800 عام بفروع لولبية مستقيمة تنبثق من قمتها الخضراء. تسمح الشجرة لبعض أعضائها بالموت للحفاظ على الطاقة وهذه استراتيجية بقاء أخرى لهذا النوع. نظرًا للمناخ الجاف في المنطقة ، فإن الفروع الميتة لا تتعفن وتبقى ملتصقة بالأشجار لآلاف السنين ، مما يعطي الأشجار مظهرًا شبه زائف. وأوضح ميتليك أن الشجرة يمكنها البقاء على قيد الحياة والتكاثر باستخدام شريط من اللحاء وفرع يحتوي على أوراق شبيهة بالإبرة.
227227
.