وفقًا لمسؤولي البنتاغون ، حلّق المنطاد على ارتفاع أعلى بكثير من الحركة الجوية التجارية لجمع معلومات من مواقع أمريكية حساسة ، بما في ذلك مونتانا ، واحدة من ثلاث صوامع نووية وصواريخ باليستية أمريكية في قاعدة مالمستورم الجوية.
يقول مسؤولو البنتاغون إن الطائرات المقاتلة من طراز F-22 في البلاد كانت جاهزة لإسقاط البالون ، لكن جو بايدن ، بعد التشاور مع وزير الدفاع لويد أوستن ورئيس هيئة الأركان المشتركة مارك ميلي ، أمر بإسقاطها بسبب “التهديد بتصعيد التوترات مع الصين “وتفشل في نقل الخطر الذي قد يشكله سقوط جثته على مواطني الأرض.
غرد رئيس مجلس النواب الأمريكي كيفن مكارثي: “إن تجاهل الصين الصارخ لسيادة الولايات المتحدة هو عمل مزعزع للاستقرار يجب معالجته”.
قال مسؤول بوزارة الدفاع الأمريكية إن نشاط بالون مماثل شوهد خلال السنوات القليلة الماضية. وأضاف أن الولايات المتحدة اتخذت خطوات لمواجهة جمع المعلومات الحساسة ، لكن المعلومات التي يمكن أن يجمعها المنطاد ذات قيمة “محدودة” مقارنة بما يمكن أن تجمعه الصين من خلال أقمار التجسس الصناعية.
عادة ما تطير بالونات التجسس ، وهي أرخص بكثير من أجهزة الأقمار الصناعية الأخرى ، على ارتفاع 24000 إلى 37000 متر فوق سطح الأرض ويمكنها البقاء في الموقع المستهدف لفترة طويلة.
تختلف الولايات المتحدة والصين حول قضايا تتراوح من تايوان وبحر الصين الجنوبي إلى حقوق الإنسان في منطقة شينجيانغ الصينية والقمع ضد النشطاء المؤيدين للديمقراطية في هونغ كونغ ، فضلاً عن دعم موسكو غير المباشر لغزو روسيا لأوكرانيا.
بعد اكتشاف منطاد تجسس صيني في سماء أمريكا ، أرجأ أنتوني بلينكين رحلته إلى بكين.
311311
.