“ربما ،” أتذكر الرد. ماذا تقصد بوقت طويل؟
“قرون”.
ربما سمعت ، “آسف ، اعتقدت أنك قلت قرون.”
“نعم ، هذا صحيح ، قرون.”
بعد بضعة أشهر ، جاء باحثان من جامعة بانجور إلى مكتبي وتحدثا معي عن فترات حياة ذوات الصدفتين (حيوانات ذات أصداف مفصلية ، بما في ذلك البطلينوس وبلح البحر والمحار والبطلينوس). يمكن لهؤلاء الباحثين تحديد العمر الدقيق (بالسنوات) لكل محار. وقد أطلقوا على هذه الطريقة اسم علم التصلب الزمني ، وهو ما يعني تحديد عمر الكائنات الحية من خلال أجزائها الصلبة.
طبخ المحار الآيسلندي (جزيرة القطب الشمالي) كانت. يعيش محار آيسلندا على اليابسة على جانبي شمال المحيط الأطلسي. يبدو أنهم يفضلون الماء البارد ويعيشون في مناطق نادراً ما ترتفع فيها درجة حرارة الماء عن 16 درجة مئوية. أطلق على هذا المحار الشهير اسم “محار مينج” من قبل الصحافة بعد اكتشاف عمره الطويل. لأنه ولد عام 1499 خلال عهد أسرة مينج الصينية.
مثل كل المحار ، يقضي مينغ الجزء الأول من شبابه يتجول بلا هدف في عمود الماء حتى يستقر على بعد حوالي 80 مترًا من الساحل الشمالي لأيسلندا. عاش المحار خلال بقايا العصر الجليدي الصغير وخلال تحول آيسلندا الذي امتد لقرون من دولة قليلة السكان إلى واحدة من أكثر مجتمعات العالم تقدمًا.
كمجموعة ، ربما تكون ذوات الصدفتين هي الحيوانات الأطول عمراً. ثبت أن عدة أنواع من ذوات الصدفتين تعيش لمدة قرن أو أكثر ، مثل محار خرطوم (168 عامًا) ومحار لؤلؤ المياه العذبة (190 عامًا) والبطلينوس الذي تم اكتشافه مؤخرًا (هذا المحار ليس له حلقات نمو. ولكن باستخدام التأريخ بالكربون المشع ، وُجد أن عمره أكثر من 500 عام.
يمكن أن يساعد الفهم الأفضل لسبب عيش ذوات الصدفتين لفترة طويلة في الكشف عن كيف يمكن للحيوانات التي تتراوح من ذوات الصدفتين إلى الديدان الأنبوبية وأسماك القرش أن تبطئ الشيخوخة. قد تساعد أسرارهم العلماء في إيجاد طريقة لإطالة عمر الإنسان.
قد يرجع العمر الطويل لذوات الصدفتين إلى خصائصها الطبيعية الخاصة ، أو البيئة التي يعيشون فيها أو الطريقة التي يتصرفون بها ويعملون ، أو على الأرجح مزيج من العوامل الثلاثة.
مثل العديد من الحيوانات طويلة العمر ، فإن ذوات الصدفتين من ذوات الدم البارد. يمكن للكائنات الحية ذوات الدم البارد ، خاصة تلك التي تعيش في بيئات باردة ، تجنب عمليتين يمكن أن تساهم في الشيخوخة.
تكون معظم ذوات الصدفتين مستقرة في مرحلة البلوغ ونادرًا ما تتحرك.
في تجارب الباحثين ، نجا المحار الأيسلندي لمدة شهرين في حالة نقص كامل في الأكسجين. يقوم المحار بذلك من خلال القدرة على خفض عملية التمثيل الغذائي بشكل كبير (ربما إلى 1٪ من المعدل الطبيعي).
يبدو أن عمر المحار الأيسلندي أقصر في المياه الدافئة. بالطبع ، قد يكون هناك محار حول قنوات المياه الباردة أو في قاع البحر في أنتاركتيكا أصغر من محار مينغ.
أيضًا ، كلما طالت مدة حياة ذوات الصدفتين ، أصبحت قوقعتها أكثر سمكًا وأكبر. لذلك ، فإن عدد الحيوانات المفترسة التي يمكنها اختراقها يتناقص تدريجياً. يعيش العديد من ذوات الصدفتين جزئيًا أو كليًا في طين قاع المحيط ، مما يجعل ظروفهم أكثر أمانًا.
إذا لعبت هذه العوامل دورًا في طول العمر الاستثنائي لبعض الأنواع ذات الصدفتين ، فيمكن للمرء أن يتوقع أن تؤدي حالتها المعاكسة إلى تقليل العمر حتى في ذوات الصدفتين.
يرتبط طول العمر بالقدرة على مقاومة الأضرار التي تسببها جذور الأكسجين.
اشترينا محارًا صالحًا للأكل يمكن أن يعيش حتى قرن من الزمان. لقد اصطادنا أيضًا عدة أنواع أخرى من المحار الذي يعيش حتى 20 عامًا وبعض محار الخليج. ثم أضفنا المواد الكيميائية المنتجة لجذور الأكسجين إلى خزاناتهم وسجلنا ما حدث.
كانت النتائج رائعة. نفق كل المحار قصير العمر في الخليج في غضون يومين. نفوق المحار البالغ من العمر 20 عامًا في اليوم الخامس. استغرق الأمر 11 يومًا حتى يموت المحار البالغ من العمر 100 عام. ومع ذلك ، لا يبدو أن المحار الأيسلندي يتأثر. بعد أسبوعين كانوا لا يزالون على قيد الحياة ويبدون بصحة جيدة.
لقد جربنا العديد من المواد الكيميائية الأخرى التي تدمر الخلايا بطرق مختلفة ورأينا نتائج مماثلة: يمكن للحيوانات التي تعيش لفترة أطول أن تصمد أمام المزيد من الهجمات من المنتجات الثانوية الضارة مثل جذور الأكسجين. يمكن أن يضيف فهم طبيعة هذا التسامح العالي إلى معرفتنا بكيفية عيش حياة أطول وأكثر صحة.
على الرغم من أن المحار لا يحتوي على عضو يمكن أن يسمى الدماغ ، إلا أن المحار الأيسلندي قد يكون مفتاح علاج مرض الزهايمر ومرض باركنسون.
في الواقع ، كان أداء مستخلص البطلينوس الأيسلندي أفضل من مستخلص مشابه مشتق من الأنسجة البشرية مع كل بروتين اختبرناه. حتى أننا جربناه على بيتا أميلويد ، وهو البروتين الذي يبني لويحات ألزهايمر.
على مدى السنوات السبع الماضية ، كنا نبحث عن سر قدرة بلح البحر الأيسلندي على منع اختلال البروتين. لقد نجحنا كثيرًا في إيجاد عدد من العوامل التي لا تلعب دورًا في ذلك. للأسف ، لم نتمكن من تحديد هذا الوكيل حتى اليوم. ومع ذلك ، ما زلنا نعمل على هذا. في معظم الحالات ، يتم اكتساب المعرفة بصعوبة ومتأخرة.
هذا المقال مقتبس من كتاب ورقي الغلاف Zoo Mathuselah: ما يمكن أن تعلمنا إياه الطبيعة عن حياة أطول وأكثر صحة من تأليف ستيفن ن.